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猫在动物学分类中属于脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、食肉目、猫科、猫属。现在主要有家猫和野猫。与猫同科的还有虎、豹、狮等野生动物。它们在适应生存方面，各有特点：老虎会泗水，狮子则不会泗水，豹除了会泗水之外，还会爬树，动作敏捷，不逊猿猴。
猫和其他驯养的家畜一样，是野生猫在人类的长期喂养化的基础上演变而来的。据记载，欧洲家猫的祖先是非洲山猫，亚洲家猫的祖先是印度沙漠猫。一些古生物学家在南欧和北非的古代地层中发现了众多的野猫遗骨，因而，可推测猫在上新世冰河期就已经是分布很广了。令人惊奇的是，野猫的祖先竟同狗的祖先一样，是一种已灭绝很久的动物——古猫兽（Miscis，是一种生活在树上的小动物）。古猫兽生活在距今4000万~5000万年以前，它的样子跟现在的猫与狗有些相似，只是身体长得很大，尾巴也较长，腿短（根据推测，这种身体和尾巴都很大、腿较短的动物很可能也是熊、黄鼠狼、浣熊、狐狸和狼等动物的共同祖先），很像现在的家猫，同时具有和猫相似的可以自由伸缩的爪子。随着时间的推移，大约在1万年以前，从这种古猫兽中演变出与今天的猫更为类似的动物，人们称之为恐齿猫，这种动物无论在地上还是在树上，动作都相当机敏。这种恐齿猫可能就是野猫较近的祖先了。
家猫的起源实际说来要追溯到4000万年以前地球上出现哺乳动物的时代，那时作为家猫的祖先动物，体形较现在我们所看到的家猫长，腿较短。它们在进化过程中可分为两类：一类是令人望而生畏的剑齿虎，不过它在2万年以前已经灭绝了；另一类又分为三个亚属，其一为现在的家猫的始祖，另外两种就是我们现在见到的豹和猎豹。
作为家养动物，猫的出现要比狗晚一些。狗在距今2万~5万年以前就已进入人类的生活了，而猫则在距今5000年左右才在人类的生活中出现。那时候古埃及、西亚古国等地就有了驯养的猫，尼罗河畔的古埃及和底比斯城中寺庙遗址的壁画及古文献中均可找到家猫的“行踪”。
家猫是随着人类发展的历史而逐渐与人结下紧密关系的。根据世界各地的考古发现和历史记载，最早开始出现猫的地区是西亚和北非，而最早开始养猫并奉猫为女神的则是古埃及；欧洲是在十字军东征后，才把猫带回欧洲，并逐渐繁殖起来的。我国养猫历史悠久，至迟在西汉时期已把野猫驯化为家猫；唐朝的时候，寻常百姓家里就有猫了（这是不是可以称作最早的宠物猫呢？）。明代养猫就变得更加普遍了，无论平民或贵族都喜欢养猫。
中国人养猫虽然有着悠久的历史，但不可否认的是，过去养猫主要是为了防鼠。如今，随着时代的发展，社会的进步，在崇尚自然、回归大自然的召唤下，越来越多的，人开始认识到人与自然密不可分的关系，因而尝试通过各种渠道与自然相沟通。饲养宠物猫也被视为与自然沟通的有效方法之一，随着人类与这些动物关系的不断密切，人们也就很自然地把这类动物提升到伴侣动物的高度了。
现在，猫成了人们的宠物，与此问时，人们对于猫的评价标准也在发生着变化，但是不管怎么样，活泼、听话、不偷嘴、爱清洁还是衡量一只好猫的基本标准。
猫的寿命为12~17年。一般来说，长毛猫的寿命比短毛猫稍长，养在室内的猫比养在野外的猫寿命长，公猫比母猫寿命长。一般将10岁以上的猫划分为老年猫，14岁以上的猫相对少些，因为14岁左右亡故的猫很多，所以猫能养到15岁以上是很不容易的一件事情，需要很细心的照顾才可以。
猫的体重一般在2~5千克，当然有的品种如波斯猫、布偶猫、英国短毛猫和有些杂种家猫的体重较大，公猫体重甚至可达6千克以上。
目前，被确认的家猫品种大约有200多种，分类标准各围均不问，但基本上都是以猫的外观来区分的，分为长毛猫和短毛猫两大类，其余的均列为杂种猫。
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了解猫咪的祖先
家猫是由野生猫经过人类长期的饲养驯化而来的。关于猫的祖先起源有多种说法，其中有两种说法比较常见。一种认为野猫的祖先竟同狗的祖先一样，是一种已灭绝很久的动物——古猫兽（Miacis，是一种生活在树上的小动物）。古猫兽生活在4000万~5000万年以前，据考古发现和科学推测，这种身体和尾巴都很大，腿较短的动物很可能也是黄鼠狼、狐狸和美洲小狼的共同祖先。随着时间的推移，大约在1万年以前，从这种古猫兽中演变出与今天的猫更为类似的动物，人们称之为恐齿猫，这种动物无论在地上还是在树上，动作都相当机敏。这种恐齿猫可能就是野猫较近的祖先了。
另一种观点认为猫的始祖是与恐龙同时存在而又目睹恐龙灭绝的初期哺乳类动物，它们体形小，鼻子长，以昆虫为食。后裔分化为三支：一支至今看来仍像猫进化初期时的哺乳类动物，如在古巴和海地发现的沟齿鼠，就是形似大象的长鼻子哺乳类动物；另一支演变成温和的食草动物；第三支进化成以虫和食草性动物为食的古肉齿类动物，这是最早的食肉哺乳类动物，它们的躯体长、四肢短、脚上有爪，在上下颌有44颗强而有力的牙齿，即33颗臼齿、3颗切齿、1颗犬齿和7颗磨齿。当时这些古肉齿类动物的大脑并不发达，狩猎时虽效率不高，但也能存活下来。古肉齿类动物逐渐进化成更可怕的食肉动物，有的如狮子一般大。
古猫兽但是到了6000万年前的始新世末期，大多数古肉齿类动物的分支逐渐衰落，到1200万年前的上新世初期，它们已全都灭绝。在古肉齿类动物灭绝之前，它最早的成员之一小古猫，已进化成一种最重要的动物。据研究报告显示：现代所有陆栖食肉动物都起源于小古猫。这种动物体形小，居住在森林里，脑部比食肉齿类动物发达，有40颗牙齿。在它的臼齿中，有4颗形状进化得特别适合撕肉的裂齿，这种牙齿有一个锋利的刃，紧靠齿刃有缺口，可以用来固定肉食。由于食物来源稀少，动物之间存在着弱肉强食的竞争，捕食效率较高的小古猫，在加快肉齿类动物的灭绝方面，产生了极大的影响。从称作小古猫的早期哺乳类动物演化出许多动物，小熊猫类是最早的种类之一：这种动物的大小与狐狸相仿，四肢和尾巴长，外表似灵猫，又具有猫的特征，在1200万年前的上新世时期，开始出现极似真正猫科动物的动物。
它们逐渐失去了灵猫的特征；在这些动物中，有的犬齿变得相当大。剑齿虎和狮子可能就是由这类动物演变来的。大约在100万年前的更新世时期，犬齿特别大的剑齿猫科动物遍布欧、亚、美洲，它们靠这种发达的牙齿食草食动物的尸体腐肉，或咬死如大象或犀牛这种厚皮动物。剑齿虎是这类猫科动物中最后灭绝的一种，时间大约在1450万年前。在更新世初期，世界各地到处是猫科动物的天下，例如漫游于欧、亚森林中的狮子、山猫、巨型猎豹。
在50万年前的更新世中期和晚期，穴居狮和豹子遍及整个欧洲；同时中国也出现了巨大的老虎，巨大的美洲虎更是遍布北美各地。在整个欧洲几乎都能找到体形较小的猫科动物如暴猫和马特里野猫，马特里野猫现在已绝迹，但是鬓猫仍然存在。除了极地、澳大利亚和一些小岛外，猫科动物的大家族在每一块大陆上都繁衍生存下来。
还有多种其他说法，不过科学界的共识是，家猫是由野猫进化而来的。至于猫的祖先真正是谁，现在还没有明确的证据证明，不过随着科技的发展，总有一天猫的身世不再扑朔迷离。
了解猫咪的肢体语言
【心情轻松平静】
猫咪躺着或坐着，瞳孔缩成一条直线，眼睛半开，甚至完全闭上。它会轻松地用前掌来洗脸，洗耳朵。躺下来，全身往前伸展，或是全身卷成一团。当它睡饱了，会前低后高地伸展前腿。
【高兴、放松地打招呼】
直立站定，尾巴伸直，尾巴尖端轻轻的左右摇。头上仰，眯着眼。
【想靠近你，准备撒娇】
坐着，瞳孔微微放，大尾巴直立，或是轻轻的摇，一眼看了就感觉到它想要过来。打招呼，
【撒娇】
它会绕着你的脚，不断的用头来磨蹭。你把它摆在桌上，它会用头、下巴，不断的磨你的脸。
【欢迎】
当你回家时，它会跑到门口坐着，缓慢而幅度很大地摇晃着尾巴表示很高兴，你回来了，欢迎欢迎。
猫咪【高兴】
吃饱了，擦过嘴，舔过脚掌，坐定，摇尾巴，表示我吃饱了，好满足，好高兴。
【信赖】
它会四脚朝天，在地上翻滚，表示它完全信赖你，觉得十分安全。
【巡视国界】
它会轻轻的、尾巴平伸的四处走动。有入侵者时，它会先探索来者意向如何。
【好奇】
用后脚站起来，耳朵朝前倾，尾巴垂下，末端轻轻的摇。
【小心，我会生气】
胡须竖，尾巴迅速的摆动，表它觉得来者不善，下一步也许是逃走，也许是进一步恐吓，甚至攻击。
【生气】
全身压低，尾巴起卷起来，双耳后压，张嘴，露出犬牙，并且出声。
【准备攻击】
一前低后半高，尾巴平伸，双耳朝前倾，爪子全露出来。这时，快逃吧，它要攻击了。
【警戒，生气】
双耳平放，身体拱起，尾巴挺直向上，全身的毛竖起。
【迷感，烦恼愤怒】
身体低低的站着，尾巴垂下，慢慢的摇动。
【投降】
朵耳垂下，尾巴卷进身子，胡须也下垂，身体缩成一团，表示服输，我投降。
【平静无事】
耳朵自然向上伸，胡须自然垂下，瞳孔细直。
【警觉】
眼睛圆睁，耳朵完全朝，前胡须上扬。
【专心注意】
眼睛圆睁，耳朵完全朝，前胡须上扬。不安，恐惧一双耳朝两侧，眼睛椭圆，瞳孔稍微放大。
【警告，威胁】
双耳又压低了些，眼睛更细，但尚未出声。进一步出声警告一双耳压平，胡须上扬，脸压扁，眼睛更细。
【攻击】
双耳后压，胡须上扬，吼声出现，张牙露齿。这时，快逃吧。
【心事重重】
耳朵朝前，瞳孔稍大，胡须下垂。
【惊喜】
瞳孔圆圆的，耳朵竖直，口微开。这是猫在闻到厨房里有香喷喷的鱼、肉时的反应。
【好奇】
耳朵朝前，嘴是闭着的，瞳孔圆圆的。
【呼噜呼噜】
这在你抱着它抚摸它的下巴、半夜它上床，或是在伸展四肢，很懒散的时候，就会发出呼噜声。而在它生病或痛苦时，也会呼噜。此外呼噜也可表示友好。
【喵】
低沈而温柔，表示打招呼，欢迎，心情好，答话。而大声一些时，可能是抱怨，有所乞求。
【嘶叫】
高亢的嘶叫声同时，嘴巴张开，舌头卷成圆筒状，并且有热气同时呼出。用来表示恐惧，发怒，甚至威胁对方止步。
了解猫咪身上的跳蚤
猫根本就不应有跳蚤，故即使只有一只跳蚤也要特别地留意，因为雌虫一天能产40个卵，一对跳蚤在一个月内就能繁殖出600只跳蚤。跳蚤是疾病的带原者，包括会引起人类鼠疫的病原和绦虫；过敏性皮肤炎亦会因跳蚤而引起。
跳蚤之生态
跳蚤应为猫最常有的外寄生虫，它没有翅、体型小呈深棕色的昆虫，成虫可以12个月不吃任何东西；伺机而动，其大小而言，能跳极远的距离。跳蚤经由吸血来获得养份；无特定之宿主，大部分的生存期间是在宠物（猫）身上的地方，所以只控制宠物身上的跳蚤并无法杜绝跳蚤。母蚤会在吸血后才排卵在宿主（猫）身上，卵为呈白色如盐粒大小，无黏性故很容易掉落，在被产下之后的2天至2周内都有可能孵出幼虫，其幼虫呈白色或乳白色；他们通常会藏在地板缝，地毯下，宠物床and so on，幼虫只吃一点东西，如成虫的粪便或环境中之有机碎屑，然后他们将化成茧，再依环境之状况，于7天至几个月内化成跳蚤成虫。
如果猫的身上有很多的跳蚤，其卵和黑色的跳蚤粪可以一起被发现，如发现红色污点则为其粪沾湿后所形成。跳蚤之清除方法如果发现了跳蚤，第一件该做的事是给它好好的洗个澡，而洗澡只是可以把跳蚤冲昏，可以趁这时候跳蚤的活动力低时；用手动式的把跳蚤抓除，然后清洗宠物的床垫料，并仔细以吸尘器清洁环境，应能逐渐除去部份跳蚤，有助于室内宠物更为清洁，如情况严重的话，则整个房子、庭园和猫舍都须施予杀虫剂，或由专业的除虫人员来做，再搭配除蚤用品。
除蚤用品的选择原则为除了跳蚤之外，对其他动物的毒性都可达最低，并不会残留太久，而大部分符合这个标准的产品都需要重复使用，以杀死不断由蛹中孵出的成虫。
了解猫咪的头部结构
大脑结构
猫的大脑分为3个主要区域：前脑、中脑与后脑。如果从上往下看，则只能看到位于后脑的小脑，以及位于前脑的大脑皮质。与大部分哺乳动物一样，猫的小脑外观非常卷曲，但是体积较大。小脑专门负责协调动作、平衡与姿态，对需要爬树的猎食者来说，这是三个性命攸关的关键动作。
大型哺乳动物的大脑皮层外观呈紧密褶皱状。相较之下，小型哺乳动物的大脑皮层非常平滑，如老鼠、兔子。猫的大脑皮层褶皱呈现非常明显的脊状隆起。猫探索环境与学习的速度非常快，年轻的猫非常爱玩。这些行为都与这个大脑特征有关系。
猫的大脑半球表面分为几个区域，负责处理感觉细胞传来的信息，来控制身体运动。一般来说，这些区域越大，脑细胞就越多，也反映脑细胞负责的功能的重要性。猫这种夜行性猎食动物，有两只高度灵敏的耳朵，可以在夜晚听见树林里面老鼠发出的细微声音，猫的脑袋也有一个等比例的大区域，专门接收与解译听觉信息（这区域占猫脑的25%，老鼠的同功能区域只占10%）。触觉则是从皮肤传给大脑。由皮质上感觉神经元的区域分布显示，猫的各种感觉功能并不平衡，例如，脑与舌比较敏感，神经末梢数量也较多，负责这两种感觉功能的区域也较大。
脑部发展幼猫大脑皮层的皱署比成猫少很多，但猫的脑部在婴幼期时发展的非常快，当猫3个月大时大脑与成猫接近（20~30克），脑容量已经比初生时大5倍。因此，猫如果在婴幼期缺乏适当营养，会严重伤害它的行为模式。
了解猫咪的生理特性
我们从以下几方面来系统了解猫咪的生理特征。
1.猫的牙齿与其他动物不同，共有30颗牙齿，12颗不大的门齿（上下颌各6颗），4颗锐利的犬齿，其余为锐利的假白齿和真白齿。通常上颌的后假臼齿和下颌的第一真白齿粗大，因而命名为食肉齿。猫的牙齿特点，使猫便于吃鱼骨头等硬性食物。家猫舌上的丝状乳突有较厚的角质层，成倒钩状，便于舐刮附在骨头上的肉。
2.猫是单室胃，肠道较兔稍长，盲肠很细小，只能见到育端有一个微小的凸起。肝分五叶，即右中叶、右侧叶、左中叶、左侧叶和尾叶。肺分七叶，即右肺四叶、左肺三叶。
3.雌猫乳腺位于腹部，有四对乳头。有双角的子宫。雄猫的阴茎只在勃起时向前，所以在泌尿时，尿向后方排出。猫和兔属典型的刺激性排卵动物，只有经过交配的刺激，才能进行排卵。猫属于“季节性多次发情”动物。怀孕期为60~68天，哺乳期60天，性周期14天。
4.猫的大脑和小脑较发达，其头盖骨和脑具有一定的形态特征，耐受力性也强。平衡感觉好，反射功能发达，瞬间反应敏锐。
5.猫的循环系统发达，血压稳定，血管壁较坚韧，对强心甙比较敏感。猫的红细胞大小不均匀，红细胞边缘有一环形灰白结构，称为红细胞折射体（RE），正常情况下，10%的红细胞中有RE体。
6.猫对吗啡的反应和一般动物相反，狗、兔、大鼠、猴等主要表现为中枢抑制，而猫却表现为中枢兴奋。猫对呕吐反应灵敏。猫的呼吸道黏膜对气体或蒸气反应很敏感。猫对所有酚类都敏感，如对杀蠕虫剂酚噻嗪非常敏感。
7.猫在正常条件下很少咳嗽，但受到机械刺激或化学刺激后易诱发咳嗽。
8.猫是肉食动物，饲料应有较大比例的动物质饲料。
9.猫的眼睛与其他动物不同，猫咪能按照光线强弱的程度灵敏地调节瞳孔，白天光线强时，瞳孔可以收缩成线状，晚上视力很好，所以家猫在晚上出来捕食野鼠。猫的大网膜也非常发达。
10.猫正常体温38.0~39.5度，心率120~140次/分，呼吸频率20~30次/分，潮气量12.4毫升，通气率322毫升/分，耗气量710立方毫米/克活体重，食量113~227克/只/天，饮水量100~200毫升/天，排便量56.7~227克/天，排尿量20~30毫升/公斤体重/
天，收缩压120~150mmHg，舒张压75~100mmHg，红细胞6.5~9.5百万/立方毫米，血红蛋白7~15.5g/100毫升，白细胞9~24千/立方毫米，血小板25万/立方毫米，血量占体重的5%，全血容量47.3~65.7毫升/公斤体重，血沉3mm（1小时），循环血量57±1.9毫升/公斤体重。
11.猫舌头表面很粗糙，是猫舌头表面有很多独特的乳头状突所致，而这些乳头状突都具有其特殊的生理功能。
猫咪舌头表面由黏膜覆盖，其表面黏膜隆起，形成各类乳头。中间有一条纵向浅沟，舌腔面及外侧缘光滑，质地也很柔软，没有乳头。猫舌头表面的乳头可分为三类，即丝状乳头、菌状乳头和轮廓乳头。其中舌的丝状乳头数量很多，表面被一层很硬的角质层膜覆盖着，尖端向后，呈挫齿状。这种乳头是构成猫舌头表面非常粗糙的主要因素。菌状乳头主要位于舌的两侧及后部，在舌边缘对着轮廓乳头有一行特别大的菌状乳头。轮廓乳头粗短，每个乳头被一沟包围着，沟又被隆起的皱褶所环绕，集中靠近舌根，呈“V”字形排成两行，每行2~3个。这些乳头也是造成猫舌头表面凹凸不平、粗糙异常的原因。
猫咪舌头上的丝状乳头主要用来采食，使舌的表面颇似锉刀，可把肉从骨骼上分离下来，甚至能把骨头的表面锉平。但是，这些向后倾斜的乳突对猫也有不利之处，即凡是进入口腔的食物只可咽下，不能返逆，因此常因误咽一些尖锐物体诸如钢针、发卡、鸡骨和鱼刺等，造成胃肠内部的创伤。猫咪的舌头并非仅用在帮助咀嚼食物上，还能用来理毛和舔伤口，从而使被毛光泽漂亮，招人喜欢，并可防止伤口感染。猫咪的舌头很长，还能弯曲形成勺状，以便于舔喝液体。还可舔除被毛上的污垢，梳理杂乱被毛，使其舒展平顺。此外还能捕捉身上的跳蚤、虱子。
12.猫的胡须又叫触须，富有感觉性能。在黑暗中，胡须可弥补猫视力的不足，起到代替眼睛的作用。在一定距离内能感知物体的存在。有人做过试验，把猫的胡须剪掉，猫在夜间捕鼠量减少，甚至不能捕鼠。一般认为，猫咪的胡须是通过空气振动的变化来识别感知物体的。也有人认为猫的眉毛、前肢腕关节背面的一簇触毛、耳后和脊背两侧的柔毛也有感觉功能。
13.猫咪的味觉器官是位于舌根部的味蕾和软腭、口腔壁上的味觉小体。猫不仅能感知酸、苦、辣、咸味，选择适合自己口味的食物，还能品尝出水的味道，这一点是其他动物所不及的。不过，猫对甜味并不敏感。总的来说猫的味觉还不是十分完善。
了解猫咪的群居行为
猫与人或同类间交流的方式各不相同。
声音满足时发出呼噜声，发怒时发出尖锐刺耳的叫声，痛苦时发出哨声。
姿势以被毛的花纹加强面部的表情、身体的姿势和尾巴的位置。
接触摩擦鼻子，互相梳理。
气味作领地界标，识别其他的猫。
相互识别的方法猫在相互识别时的表达方式是用鼻子嗅闻对方的头部或尾巴的下方，这些地方腺体集中，由此可以传递各自内容丰富的信息。
群居秩序假设你家中的猫不严加管制，就会成为社区、街道或公寓大楼猫群落中的一员。猫群落是一个等级森严、秩序井然和制度十分严格的组织。同一群落中的猫相互熟识，并在等级森严的组织里各自占有一定的地位，外来的其他群落的猫必须经过一场格斗方能在群落中享有一席之地。
母猫的地位在猫群落中，母猫地位按母权制排列。子女最多的未作绝育手术的母猫，享有制度中最高的地位。母猫作了绝育手术后，在群落中的地位就会一落千丈。
公猫的地位公猫在群落等级的地位与其他群居动物一样，格斗的胜利者地位最高，最粗野、最强健的公猫为群落中最高统治者。
猫的领地范围猫的私人领地像城市住宅的后院一样小，但是也可能很大，在猫的总头数不多的地区内，公猫头领可控制近300亩左右的地盘。猫在自己的领地里，有它喜欢用来睡觉、观察和晒太阳的地方。猫占有的领地范围，在某种程度上，会受到人类影响。猫的主人可以阻挠其他猫活动，或者制止猫相互争斗，来帮助初来乍到的猫建立自己的私人领地，标明界标。
久居室内的猫，如果没有猫和人与它作伴，它会变得孤独，感到无聊，甚至以做坏事来表示反抗，例如啃地毯、随地撒尿、或者咬自己的毛皮。如有这种情况发生，则应及时请教兽医，采取补救的办法。
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